يقوم غواص الإسفنج اليوناني أنطونيس كامبوراكيس من كاليمنوس بالغوص في أعماق بحر إيجه ، ويجوب قاع البحر بحثًا عن الإسفنج الثمين، منذ أكثر من 50 عامًا.

تمارس رياضة الغوص باستخدام الإسفنج منذ قرون لا حصر لها في جزيرة كامبوراكيس الأصلية، حيث تشكل هذه الممارسة جزءًا حيويًا من الاقتصاد والهوية المحلية.

إن القبطان نفسه، الذي استمر في الغوص في البحر بحثًا عن الإسفنج حتى بلغ 72 عامًا، يجسد الروح الشجاعة لغواصي الإسفنج في كاليمنوس .
على الرغم من توفر بدلات الغوص وخزانات الأكسجين له، إلا أن كامبوراكيس كان يفضل دائمًا الغوص الحر - معتمدًا فقط على رئتيه القويتين.

ومن المدهش أن الغواص تمكن من الوصول إلى أعماق تصل إلى 30 متراً (98.4 قدماً) وهو حابس أنفاسه.

ليس من المستغرب أنه عندما تم صنع تمثال لغواص الإسفنج لتكريم تاريخ وثقافة الجزيرة، اختار النحات ساكيلاريس كوتوجيس كامبوراكيس كنموذج له.
يجب أن يكون الرجال الشجعان الذين يشاركون في هذا الصيد الخطير في قمة لياقتهم البدنية وسباحين أقوياء للغاية، حيث يجب عليهم الغوص إلى أعماق لا تصدق في البحر، وفي بعض الأحيان بدون خزانات أكسجين أو أي معدات مماثلة، بحثًا عن الإسفنج.

عليهم الغوص إلى أعماق لا تصدق في البحر، وفي بعض الأحيان بدون خزانات أكسجين أو أي معدات مماثلة، بحثًا عن الإسفنج.

تاريخيًا، كان رجال كاليمنوس يغوصون بحثًا عن الإسفنج في فصل الربيع، مستخدمين رئتيهم وأرجلهم وصخرة رخامية ثقيلة للغاية لمساعدتهم على الغرق بسرعة بحثًا عن غنائمهم.

غالبًا ما كان غواصو الإسفنج يبقون في البحر المفتوح لفترات طويلة من الزمن، ولا يعودون من عملهم الخطير إلا عندما يصبح البحر باردًا جدًا لممارسة تجارتهم.

ولم يعد الغواصون يعتمدون على أنفاسهم للحصول على الأكسجين إلا بعد إدخال بدلات الغوص التي تغطي الجسم بالكامل، والتي تتضمن خوذة كبيرة، إلى الجزيرة في القرن التاسع عشر.

ومع ذلك، على الرغم من أن هذه البدلات مصممة لتكون أكثر أمانا للغواصين الباحثين عن الإسفنج، إلا أنها أدت إلى العديد من الحالات المميتة من مرض تخفيف الضغط، أو "الانحناءات"، والتي تحدث عندما يرتفع الغواصون إلى السطح بسرعة كبيرة، مما يسمح للنيتروجين في الدم بتكوين فقاعات من التغير السريع في الضغط.

ومع تطور التكنولوجيا على مر السنين، وفهم مرض تخفيف الضغط بشكل أفضل، بدأ الغواصون في نهاية المطاف في استخدام خزانات الأكسجين، مثل تلك التي يرتديها الغواصون، في عشرينيات القرن العشرين.

تجارة الإسفنج في اليونان والولايات المتحدة
كان البحث عن الإسفنج، على الرغم من خطورته، مربحًا للغاية أيضًا. خلال ذروة تجارة الإسفنج، في القرن التاسع عشر وحتى منتصف القرن العشرين، تم إرسال الإسفنج من كاليمنوس عبر اليونان والبحر الأبيض المتوسط ​​والعالم.

وتشير السجلات إلى أن هذه البضائع الثمينة تم إرسالها إلى روسيا وجميع أنحاء الشرق الأوسط.

انتقل العديد من المهاجرين اليونانيين من كاليمنوس، ومن الجزر الأخرى التي كانت هذه الممارسة منتشرة فيها، إلى الولايات المتحدة وأحضروا معهم رياضة الغوص باستخدام الإسفنج.

ومن أشهر الأمثلة على ذلك مدينة تاربون سبرينجز الشهيرة في فلوريدا، حيث بدأ المهاجرون من جزيرتي كاليمنوس وسيمي الغوص بحثًا عن الإسفنج في خليج المكسيك، مما يجعلها واحدة من المدن الشهيرة في جميع أنحاء العالم بإسفنجها وهويتها اليونانية المميزة.